L’ami américain

…de ma rencontre avec Steve Butler aux États Unis. J’avais découvert ses livres sur les jouets « Tootsietoys »et « Hubley » puis celui sur les « Promos ». Cependant ce sont ses articles mensuels dans « Antique Toys World », revue éditée par l’organisateur de la bourse de Chicago, qui m’avaient incité à lui écrire. C’est à la suite d’un article sur les Cam Cast Toys qui m’avait particulièrement plu que je me décidai à prendre la plume. Il n’y avait pas encore internet. Il indiquait toujours ses coordonnés à la fin de l’article, à côté de sa signature. Il se servait de son immense collection pour partager ses histoires, ses connaissances, ses anecdotes.

Ses articles étaient vivants et riches d’informations. Je les ai régulièrement découpés et classés. Dans l’impossibilité de stocker toutes ces revues, j’ai constitué des dossiers en prévision du jour où…je serai à la retraite et où je pourrai  réorganiser toutes ces informations. C’était il y a trente ans. J’ai fait preuve de patience et j’y arrive enfin.

Cet homme m’a souvent inspriré pour la rédaction du blog puis la newsletter, tout comme les billets hebdomadaires de Jacques Potherat, en France, dans la « Vie de l’Auto », la bien nommée. Steve Butler était collectionneur mais aussi marchand. Il puisait dans ses vitrines et profitait du support médiatique pour présenter les jouets qu’il allait mettre en vente, à court ou moyen therme. Je ne pense pas qu’il y avait un calcul de sa part. Il mettait la même énergie à présenter de modestes Renwall en plastique et leurs dérivés en zamac  (plus rares) que de rarissimes  « Promos » des années 30.

Il savait  communiquer son intérêt et son enthousiasme et cela donnait envie aux collectionneurs d’acquérir ses produits. Je me souviens avoir compris l’intérêt des modèles en « rubber » en lisant ses articles. Plus tard les deux ouvrages réalisés par Dave Leopard constitueront d’excellents compléments d’information.

J’ai pensé à cela en voyant les beaux « rubber » proposés cette semaine. Ils m’ont donné du fil à retordre. Je les ai placés dès les années 90, en miroir des productions françaises en plastiline (dit aussi « plâtre et farine »).

Ils sont contemporains, partagent pour les autos une unité d’échelle de reproduction, et de conception, monobloc. Vous pouvez mettre en parallèle une Peugeot 402 de chez JRD et une Chrysler Airflow en « Rubber» ou une Citroën Traction de chez JRD et une splendide Plymouth 1937 réalisé par une officine dont l’histoire n’a pas gardé le nom, basée à Akron, capitale américaine de la transformation du caoutchouc (usines Firestone…).

Le modèle a été réalisé pour ce constructeur américain et distribué en cadeau dans les concessions Plymouth. On note la présence du slogan conçu pour le lancement du modèle. Cela nous rappelle l’inscription sur le pavillon des Peugeot 201 et 301 « roues avant indépendantes » conçues elles pour le constructeur sochalien par la firme AR. I

l y a aura trois déclinaisons de cette Plymouth qui correspondent à trois millésimes différents.

Preuve que le jouet a dû connaitre un certain succès auprès de la clientèle au point d’encourager Plymouth à continuer.

A cette même époque, le milieu des années trente, d’autres constructeurs automobiles vont aller plus loin en approchant la firme de Chicago, National Product afin de concevoir le même type de produit promotionnel mais en « slush » (plomb injecté) et de taille légèrement supérieure. S’en suivra une palpitante période, interrompue par la guerre, durant laquelle les constructeurs automobiles se sont livrés une concurrence effrénée afin d’offrir à la progéniture des acheteurs potentiels une reproduction miniature de la voiture familiale,  fidèle et attrayante. L’idée sera reprise après guerre en Europe chez …Volkswagen avec Wiking à la production.

Nous avons deux autres intéressants modèles en «rubber » datant bien sûr de la même période.

Le camion Studebaker de chez Rainbow Rubber est superbe. Sachez apprécier la gravure très fine des ouïes du capot moteur. Observez la chaine, pendante, gravée à l’arrière du modèle, le traitement réaliste des roues, avec leurs alvéoles et leur enjoliveur  chromé.

La Ford V8 De Seiberling mérite aussi votre attention. Cette Ford est un grand classique. A l’époque, Ford est encore au sommet de la production mondiale. L’amateur de « rubber » peut décliner des versions promotionnelles destinées, non plus à promouvoir le constructeur automobile, Ford en l’occurrence, mais des événements tels que exposition universelle ou salons de l’auto locaux.

Ces miniatures font office de souvenir  et c’est d’ailleurs ce mot qui est utilisé sur les boîtes dans lesquelles elles sont vendues aux visiteurs. J’ai un faible pour ces objets publicitaires qui auront une courte existence. Là aussi la guerre viendra mettre fin à cette série.

Ce matériau perdra petit à petit de l’importance dans l’indiustrie du jouet avant de revenir en force en Norvège chez Tomte, à la fin des années cinquante, sous une forme dérivée et pour un usage «  jouet de premier âge ». Ce sera un succès planétaire jusque dans les années quatre-vingt.

 

Il y a cinquante ans, le collectionneur était livré à lui même et à son expérience pour appréhender la rareté d’un modèle.

Les ouvrages servaient surtout à référencer les productions. Ce sont les discussions en bourse d’échange avec d’autres amateurs plus chevronnés, ou avec des marchands établis de longue date qui permettaient de se former. Voilà les armes dont je disposais pour partir à l’aventure de la collection.

Je me souviens que les cases de mon cahier destinées à référencer les couleurs des modèles Spot On se remplissaient lentement pour l’austeen seven, quand elles ne restaient pas obstinément vides.

Je me souviens ainsi qu’un samedi, au marché Vernaison des puces de Saint Ouen j’avais trouvé chez Gilles Scherpereel une belle Austin seven « Mini » au prix d’une Spot On classique. j’avais compris que cette miniature venait rarement à la vente et dans le carton que le marchand m’avait tendu je l’avais tout de suite repérée, c’était celle que j’avais sélectionnée en premier.

Au fil des ans, les résultats enregistrés lors des ventes aux enchères pour cette miniature m’ont confirmé la rareté de l’objet, rareté que j’avais décelée grâce au pointage dans mon cahier. Nous avons un splendide exemplaire à la vente, de couleur rouge clair. J’avoue que j’ai positionné le modèle à côté de la mienne pour essayer de trouver une nuance. En vain. J’apprécie ce modèle qui m’a donné du fil à retordre et j’essaye de rassembler le plus de couleurs possible. C’est une sorte de challenge. Sachez pour information qu’il existe une variante. Le châssis peut être peint de couleur gris clair comme une grande partie des autres Spot On, ou peint dans la teinte de la carroserie. Le châssis très épais sert de bas de caisse. Pour masquer cette curieuse particularité,  Spot On a l’a ensuite peint de la couleur de la carrosserie. Sur le modèle proposé il est gris et vous pouvez le voir sans retourner la miniature.

A cette même époque, il y a quarante ans,  les gens n’avaient d’yeux que pour les spectaculaires camions de cette marque. L’unité d’échelle de reproduction avec les autos, les accessoires et les bâtiments, leur conféraient une dimension impressionnante.

Cette mode a passé. Le prix des utilitaires Spot On a connu une sérieuse baisse. Je pense que c’est le moment de s’y intéresser. Les camions Spot On sont peu fréquents. Déjà à l’époque où on les trouvait en magasin de jouets le prix avait freiné leur diffusion. Cette semaine nous avons un bel ensemble comprenant le majestueux Routemaster (au 1/42 il est impressionnant) et le rare car Mulliner. Ses formes tourmentés font qu’il ne laisse personne indifférent. Le traitement du pavillon panoramique a dû poser bien des soucis à son géniteur chez Spot On.

 

Le Ford Thames transportant un garage à monter a toujours été une pièce recherchée. J’apprécie la taille de la boîte contenant l’ensemble qui devait constituer un cadeau de premier ordre, pour un anniversaire ou pour Noël.

La déclinaison militaire du Bedford marchand de glace est osée. Il faut la replacer dans son contexte. Corgi Toys a été le premier à donner à de nombreux modèles de sa gamme une seconde vie, en les déclinant en version militaire. Le Commer marchand de glace Wall’s Corgi Toys a connu cette transformation. Cela a dû décomplexer le bureau d’étude de Spot On, d’autant que pour la marque irlandaise les affaires étaient loin d’être florissantes à cette époque. Ce modèle est rare, surtout avec sa boîte.

Un dernier mot sur une des nombreuses Spot On programmées, notamment l’Austin 1800 avec sa barque sur le pavillon et son personnage. On ressent l’influence de Corgi Toys. A cette époque c’est Swansea qui innove et les autres qui suivent. J’apprécie ce modèle et Spot On a osé positionner une barque de belle dimension qui rend crédible l’ensemble. La fragilité des boîtes vitrines est une véritable hantise du collectionneur Spot On. Les trouver en bel état de conservation relève de l’ exploit.

Restons avec les pièces rares. Cette semaine plusieurs Politoys peuvent être affublées de ce vocable. La première est la Jaguar de Rita Pavone. Cette dernière est une chanteuse italienne iconique qui connut un grand succès de l’autre côté des Alpes. L’intérêt du modèle proposé est la présence du luxueux coffret. Pas de doutes, en voyant la boîte on comprend que le produit est d’origine italienne. J’apprécie cet art qu’ont les italiens d’assembler les couleurs pour donner au produit un cachet particulier, ils nous offrent ici un coffret glamour. Il est superbe. C’est un original. Attention, de nombreux faux circulent. Ils ont été vendus au départ comme des reproductions mais ils peuvent ensuite tomber dans des mains de personnes peu regardantes et attirées par un profit rapide et facile. C’est tout le danger des reproductions. Je suis contre à partir du moment où ce n’est pas clairement indiqué.

Nous avons deux superbes Romeo 2° dont un fourgon aux couleurs Politoys qui vient rarement en vente avec sa décoration. J’ai découvert récemment qu’elle était à apposer…ce qui explique qu’elle manque souvent. J’ai un faible pour les utilitaires Politoys de la série plastique. Ce véhicule n’a pas connu d’autres reproductions à l’époque à cette échelle. Les nombreuses déclinaisons forment un très bel ensemble qui nous plonge dans le paysage routier italien des années soixante. Nous avons aussi la dépanneuse.

Appréciez l’harmonie de couleurs de  la décalcomanie bleue sur les portes de la dépanneuse orange vif.

La Volkswagen. 1200’63 est une rareté. Longtemps j’ai cru à une erreur de référencement. Ce modèle se situe à la fin de l’aventure des modèles en plastique. Très vite ce modèle va intégrer la série Fibre Glass (carrosserie plastique peinte et châssis en zamac gravé Fibre Glass). C’est cette version que je connaissais.

Elle est déjà peu fréquente.

Cette série Fibre Glass correspond à une montée en gamme de Politoys. Voyant le niveau de vie national monter, la firme milanaise comprend que désormais la clientèle peut acquérir des produits plus luxueux et donc plus onéreux. Politoys qui a des points communs avec Norev, comprendra cela bien plus vite que la firme de Villeurbanne. La Volkswagen au programme est bien un modèle en plastique injecté, non peint, avec un châssis gravé uniquement Politoys sans mention Fibre Glass. La présence de la boîte est un vrai plus  et confirme l’appartenance à la gamme Politoys et non à celle de la gamme plus tardive Fibre Glass.

Ces dernières sont conditionnées en boite fenêtre et sont finies en teintes métallisées du plus bel effet. On en oublie qu’elles sont en plastique. 

Siku a aussi délocalisé au Brésil.

Cette semaine nous avons deux Ford Transit qui appartiennent à la série en zamac venant de Hongrie.

Le premier intérêt est la couleur des produits, différente de celle des modèles conçus en Allemagne.

Le second est la gravure sur le châssis prouvant que le modèle a bien été réalisé en Hongrie.

Enfin la boîte spécifique participe au plaisir de l’acquisition. La boîte est générique aux modèles de la gamme et un tampon indique le modèle présent.

Ce sont des produits difficile à se procurer. 

Vincent Espinasse