La première fois que je posais les pieds sur le sol Italien

…d’une virée à Vintimille, un vendredi du mois d’aout 1974.

Mes souvenirs sont très précis. La mémoire est parfois capricieuse, elle peut aussi être étonnante. Je me souviens qu’il y avait, comme souvent, des tensions entre les douaniers français et italiens.

Quand j’étais enfant, traverser les frontières en voiture m’impressionnait. Je n’en ai pas traversé beaucoup. Les policiers en arme, les regards suspicieux des douaniers, les longues files d’attente…c’était la première fois que je posais les pieds sur le sol italien.

Je ne savais pas que cela allait devenir mon pays d’accueil.

Je me souviens avoir été émerveillé par les camions Fiat 682, leur volant à droite, et surtout leur impressionnant chargement de cagettes. Je revois au détour d’un virage un exemplaire rouge pimpant.

Nous étions venus faire le « marché ».

Le début de la grande aventure de la collection était proche. Nous avions regardé sur le marché les nombreux stands dédiés aux miniature et je me rappelle que mon père avait été intéressé par la reproduction d’une Alpine 1600S au 1/24 présentée sur un socle en polystyrène.

Une belle boîte illustrée finissait l’ensemble. Elle portait la marque Martoys. Dans  les magasins que je fréquentais, je n’avais jamais croisé des produits de cette marque en France.

Mon père avait apprécié la finition et  sa qualité. Elles semblaient supérieures aux Politoys de la même époque. J’ai mis très longtemps à savoir que cette Martoys était en fait la première dénomination de la marque B Burago ! Martoys avait été créée par les fondateurs de …Mebetoys, les frères Basana quand ils avaient été écartés de leur entreprise par Mattel.

Sous leur impulsion, Mebetoys, avait d’ailleurs commencé à produire des modèles au 1/24. Ces entrepreneurs italiens avaient bien senti le marché qui s’ouvrait.

Quelques années plus tard Burago, allait innonder le monde avec ses modèles au 1/24.

A l’époque, noyée dans la circulation, je n’avais pas perçu son intérêt.

Dans une importante collection achetée à Milan, j’ai eu l’occasion de conserver toute la série réalisée par Pocher au 1/12, de la Fiat 1500 à la 131 justement en passant par la 124. On voit bien la filiation de ces autos et la 131 mérite que l’on s’y intéresse.

C’est déjà une auto « ancienne ». j’apprécie sa couleur vert pomme…

Restons dans les miniatures reproduites au 1/24. Le principal concurrent de Martoys était…italien ! Il s’agit de Politoys devenu Polistil. Les fabricants des autres pays ont laissé le champ libre aux fabricants italiens. J’avance l’idée qu’ils ne pouvaient les concurrencer en terme de rapport qualité/prix.

Le coût de la main d’oeuvre, une réelle volonté de produire en quantité pour tirer les prix de revient, et un savoir faire certain ont fait qu’ils sont restés seuls sur ce créneau. N’oublions pas que Liverpool a tenté, avec une Ford Capri fort bien réalisée, de riposter. Mais les italiens étaient imbattables et bénéficiaient en outre d’un solide réseau de distribution.

On sait que Burago fut le premier à comprendre qu’il fallait vendre ces produits « différents » dans d’autres lieux comme les supermarchés mais aussi les boutiques d’aéroport du monde entier.

Le patron de Burago racontait qu’il avait développé le créneau du « cadeau du père de famille en voyage » qui ramenait un beau jouet à sa progéniture…et avouez que cela ne produit pas le même effet de ramener à son fils une 1/60 Siku, une Solido 1/43 ou une Polistil 1/24 ! Surtout quand la différence de prix de vente de cette dernière n’est pas proportionnelle à son échelle de reproduction. Nous avons justement une splendide Volkswagen 1300 Lufthansa de chez Polistil au programme. Le modèle est fort détaillé.

Pour ma part je préfère la réalisation des Martoys…par contre, la mise en scène de cette Volkswagen avec la photo du Boeing 747 en contre-plongée est une réussite ! Pas de doute, nous sommes bien en présence d’un produit italien : l’emballage est soigné, luxueux et le prix léger !

Ce produit est fort intéressant et à même de mettre en valeur un ensemble. Il justifie qu’on fasse une petit pas de côté. Dans une collection dédiée au 1/43, il me semble qu’il faut savoir faire quelques entorses.

Je peux en parler librement car des entorses j’en ai fait ! J’ai aussi gardé dans cette collection milanaise toutes les premières Polistil au 1/24 !

Les trouver neuves en boîtes est difficile. L’état de conservation de l’emballage a bien sûr une grande importance.

Finissons avec une autre Volkswagen de la même période, équipée de roues Whizzwheels et destinée exclusivement au marché suisse.

Je veux parler de la version PTT Suisse de chez Corgi Toys.

Nous sommes à la fin de l’aventure au 1/43 de la firme de Swansea. Ce modèle n’est pas exceptionnel. Les décalcomanies sont surdimensionnées. Il faut juste le replacer dans l’histoire. Elle fait partie d’un ensemble fort intéressant et ce modèle réalisé en petite quantité est peu fréquent.

Disons enfin que je suis sensible à la couleur jaune !

Restons avec la couleur jaune et traversons l’Atlantique, allons en Amérique du Sud, en Argentine plus précisément. Buby est une firme hors du commun.

Les produits réalisés en Amérique du Sud ont rarement atteint cette qualité d’exécution. Le créateur de Buby était d’origine germanique, comme celui de Corgi Toys d’ailleurs.

J’apprécie l’idée que Buby a reproduit ses modèles au 1/43. Le superbe camion Mercedes LP114 proposé cette semaine ne fait pas exception.

La miniature a de l’allure dans cette version équipée d’un châssis à empatement long. J’imagine qu’au moment de sa sortie en 1965 les pionniers de la collection ont dû se l’arracher …encore fallait-il pouvoir le trouver.

On oublie les difficultés qu’ont rencontrées les premiers collectionneurs mais aussi les amateurs de ma génération pour se procurer ces objets venus de contrées lointaines.

Aujourd’hui, deux ou trois clics et vous êtres à Buenos-Aires…pas toujours pour le meilleur ! Les difficultés rencontrées pour trouver ce type de matérielont ont renforcé ma passion pour ces produits de l’hémisphère sud.

En les regardant en vitrine je suis toujours émerveillé de leur lointaine provenance, et je mesure les efforts qu’il a fallu déployer pour les obtenir. Vous regarderez ce produit différemment désormais.

Sachez aussi apprécier sa splendide et lumineuse couleur…jaune. 

En voyant les modèles Solido programmés cette semaine, on ne peut que rester admiratif devant le travail accompli par la famille De Vazeilles et la qualité des produits réalisés.

Même si vous ne vous collectionnez pas les produits de ce fabricant, ils ne peuvent vous laisser insensible. Série 100 (automobile), série 300 (poids lourds) ou série 10 (qui succéda à la série 100), tous les produits bénéficient d’une qualité d’exécution exceptionnelle… pour des jouets.

Nous ne sommes pas en présence de produits destinés uniquement à des collectionneurs, comme ce sera le cas vingt ans plus tard. On peut facilement intégrer en vitrine ces Solido avec des produits de fabrication récente.  Ils possèdent même des parties ouvrantes.

En voyant la Citroën SM programmée cette semaine, je peux dire qu’elle supporte la comparaison avec la splendide reproduction de Minichamps fabriquée en Chine.

Les deux Simca 1308 au programme sont finies dans des teintes peu fréquentes. Je les ai chassées à l’époque en boutique.

Ces miniatures ont fort bien vieilli et comme pour la Fiat 131 décrite plus haut, je me surprends désormais à regarder ces autos sur lesquelles je ne me retournais pas lorsque je les croisais dans la rue.

On vieillit. Comme pour la SM décrite plus haute, j’apprécie sa superbe finition avec ses phares et ses feux rapportés.

Connue dans le monde entier pour ses figurines au 1/32.

Les deux véhicules sont eux aussi reproduits à cette échelle. La première est une rare déclinaison « safari » de la célèbre Land Rover 109 châssis long. Nous sommes au début des années soixante-dix (1972).

Britains a d’abord décliné en 1967 une version militaire, équipée d’un affut et de deux personnages. Le modèle est détaillé et fort réaliste. C’est un très magnifique jouet. Il n’est malheureusement pas à la portée de toutes les bourses. Ce type de produit n’était diffusé que dans les beaux magasins de jouets.

Ce n’est pas le cas du matériel agricole, comme la splendide moissonneuse batteuse Massey Ferguson programmée cette semaine, qui a  été également distribué en zone rurale, où la demande était bien sûr conséquente.

La qualité d’exécution et le large éventail d’accessoires disponibles ont permis à la gamme agricole Britains de rencontrer un beau succès à la campagne, et ce malgré le prix de vente. Aussi, à l’époque où je parcourais la campagne à mobylette pour trouver des miniatures, je me souviens que je rencontrais ces Britains agricolse en grand nombre…mais pas de Dinky Toys…d’autres étaient passés avant moi ! 

La land Rover « safari » programmée est rare. C’est une déclinaison réaliste « safari » équipée d’un pavillon (les autres versions sont réalisées en version torpédo). Elle bénéficie d’une finition zébrée du plus bel effet, à la mode dans ces années là.

Je pense bien sûr à la version Daktari de chez Corgi Toys.. J’apprécie un détail, qui nous entraine dans l’univers africain : la présence de deux personnages dont un pisteur africain indiquant au garde la présence d’un danger ou celui du chemin à suivre…

C’est là toute la magie du jouet qui ouvre l’imagination.

J’ai rarement eu ces deux jouets à la vente. Ils ont toujours été rares, recherchés et donc chers. Il y a peu, j’ai eu l’occasion de trouver un beau lot de jouets Britains comprenant les motos et  les Land Rover.

J’ai franchi le pas. J’ai conservé l’ensemble. L’exemplaire proposé est  donc celui que j’avais gardé durant prés de 20 ans dans mon stock, je n’arrivais pas à me résoudre à le vendre…l’achat du lot au sein duquel elle figurait a débloqué la situation ! Sachez que cette Land Rover existe aussi en version « Farm » et travaux publics. Mais la plus expressive et la plus belle est bien la « safari » .