Tout noir !

……du blog « Green cad » qui m’avait été inspiré par le film de Peter Farrely « Green Book ». Une histoire de ségrégation raciale dans l’Amérique huppée des années soixante. Celle d’un talentueux pianiste dont le seul défaut, aux yeux de certains était sa couleur de peau. Une histoire vraie, une histoire d’amitié entre deux personnages que tout oppose. (Voir le blog Green cad’).

J’ai repensé à cela en voyant un modèle programmé cette semaine. Non ce n’est pas une Cadillac. C’est une miniature qui a dû être modifiée rapidement. Nous sommes en 1969. Corgi Toys est sur le déclin.

La firme de Swansea essaie de se relancer avec des modèles inspirés de bandes dessinées ou de de séries télévisées populaires. La perte du contrat Gerry Anderson a laissé des traces à la direction. Elle tâtonne.

Elle décide finalement de reproduire la populaire auto de Noddy (Oui-Oui en France). Ce personnage est le héros d’aventures écritespour un très jeune public par Enid Blyton. Morestone l’a déjà reproduite au début des années soixante, réduite au 1/60.

Le modèle Corgi Toys est lui prévu au 1/38 environ, avec trois personnages : Noddy au volant, le nain Big-Ears à ses côtés  et le hérisson Golly à l’arrière. Jusque là rien d’extraordinaire.

A cette époque, pour d’évidentes raisons financières liées au coût de la main d’oeuvre locale, Corgi Toys a déjà délocalisé à Hong-Kong l’atelier où sont réalisées et peintes à la main ses figurines.

Mais voilà que l’atelier asiatique alerte la direction sur un point : est-il judicieux de peindre le visage du hérisson Golly en noir ? Et d’évoquer les problèmes raciaux qui empoisonnent notamment les USA.

Le marché américain est très important pour Corgi Toys.

Par cette lettre, l’atelier propose d’éclaircir la teinte du visage, en gris. La direction accepte rapidement la modification. Cependant,  les premiers exemplaires ont déjà été livrés avec le hérisson noir.

C’est cette rare et historique version que nous vous proposons. C’est un modèle qui a une histoire singulière et unique à ma connaissance.

Mais le hérisson continue de poser problème. La clientèle européenne ne reconnaît pas le petit personnage à la peau grise. Il sera finalement remplacé par un ourson, Mr Tuby, à la peau bien claire.

Enfin, pour les dernières versions, Noddy se retrouvera tout seul dans sa grande auto.

Si vous voulez des autos à l’histoire moins troublée nous avons cette semaine un large échantillon de modèles Corgi Toys. Par exemple cette Bentley 4,5L et ses deux personnages extraite d’une série télévisée « The world’s of Wooster ».

Dernier détail, le bureau d’étude de Corgi Toys a compris depuis longtemps l’attirance de sa jeune clientèle pour les animaux dessinés ou livrés avec le jouet. Car à la fin des années soixante, les premiers documentaires sur les animaux sauvages de Frederic Rossif sont diffusés en France le dimanche soir.

Rappellez-vous, les campagnes publicitaires d’Esso dédiées aux animaux sauvages à la même époque. Corgi Toys l’a bien assimilé. Et cet inoffensif minibus affiche une baleine sur le flanc droit ! Elle n’est pas là par hasard. 

La Grande-Bretagne a vu naître un certain nombre de modèles et de marques qui sont devenus iconiques dans l’histoire de l’automobile. La plus célèbre et la plus populaire est sans nul doute la Mini, produite par Austin et Morris.

Elle continue son chemin même si elle n’a plus aucun lien avec ses origines. L’image de ce pays est bien sûr liée aux constructeurs haut de gamme : Rolls Royce, Bentley et dans une certaine mesure Jaguar.

On ne peut pas non plus oublier les cabriolets sportifs attachés aux années soixante, qui ont bercé plusieurs génération de conducteurs.

Pour ma part, si je devais choisir une auto synthétisant la Grande-Bretagne je choisirais sans hésitation la Land Rover. Littéralement « Rover rurale ».

Ce modèle a été conçu intelligemment. C’est un engin polyvalent, capable de remplir de nombreuses fonctions à la campagne, et de se substituer au tracteur dans certaines tâches. La Citroën 2cv avait aussi pour vocation de rendre service aux paysans, mais force est de constater qu’avec sa solide constitution la Land Rover avait bien plus d’atouts. Dinky Toys a bien compris l’intérêt de cette Land Rover, et l’a incorporée dans son catalogue peu de temps après sa création, dans sa gamme dédiée aux engins agricoles (série 27). Logique. 

Puis, comme souvent, la firme de Liverpool laissera le temps s’écouler sans se remettre en question. Elle laissera Corgi Toys profiter de l’aubaine.

Le succès sera au rendez vous et la firme de Swansea fera évoluer son modèle en fonction des évolutions de la vraie 

C’est un des plus gros succès commercial de Corgi Toys…dix millions d’exemplaires produits, toutes variantes confondues.

Le modèle Corgi Toys reproduit une version avec empatement long et une carrosserie pick-up, permettant de nombreuses déclinaisons (dépanneuse, pick bâché, voiture de parade…). Cette semaine nous avons à la vente celle aux couleurs du cirque Chipperfields. Elle est originale. La présence du singe à côté du clown est une bonne illustration des propos du chapitre précédent. Le modèle est fort bien reproduit.

Devant le succès commercial, nombre de fabricants de jouets font s’en inspirer.

Ainsi, cette semaine, nous avons deux Nacoral espagnole, en zamac.

Ces modèles existent aussi en plastique. La Land Rover était d’ailleurs fabriquée en Espagne sous licence sous le nom de Land Rover/Santana. L’auto faisait donc partie du paysage routier espagnol.

Ces deux Land Rover Nacoral ont toujours été difficiles à se procurer. La finition est moins soignée que celle des Corgi Toys. Elles étaient  vendues moins cher. Elles sont aussi beaucoup plus rares, surtout avec leur fragile boîte que peu d’amateurs ont pensé à conserver.

Le modèle avec châssis court est lui inspiré de la production de Norev. On peut faire le même commentaire au niveau de la qualité d’exécution. Dans une collection centrée sur les Land Rover, les Nacoral forment un bel ensemble, car outre celles injectées en plastique et celles en zamac, il existe une troisième gamme reproduite à une échelle supérieure, le 1/24, en plastique.

Les amateurs de Land Rover peuvent bien évidemment trouver dans les fabrications asiatiques un très large choix.

Voyant le succès des modèles Corgi Toys, les commanditaires européens de jouets de fabrication  asiatique ont compris dès les années soixante l’intérêt d’avoir ce type de modèles à leur catalogue.

La Land Rover est vite devenue une automobile iconique. Mieux, elle a quitté le monde rural pout pour de plus grand espaces  et de plus lointaines contrées. L’auto synthétise l’aventure. Elle se prête alors à toute sorte de transformations.

Nous avons quelques bons exemples montrant de sa polyvalence.

Les décideurs des bureaux d’étude asiatiques sont parfois allés très loin comme avec ces versions équipées d’un foudre ou d’une nacelle. Si la barrique n’a dû trop poser trop de problèmes de conception, il n’en a pas été de même avec la nacelle fonctionnelle. Ces deux miniatures sont encore dans leur emballage d’origine. Leur prix proposé est un atout supplémentaire.

Le coffret contenant une Land Rover bâchée, une remorque plateau et une Lola Climax monoplace a trouvé chez Corgi Toys sa source d’inspiration. J’apprécie un petit détail.

Chez le fabricant de Swansea, la Land Rover tracte une Ferrari 156, de couleur rouge bien entendu. Pour s’éviter les foudres de Corgi Toys, le fabricant asiatique a copié une Lola de chez Solido et la reproduite de couleur…rouge. L’ensemble est réalisé dans une belle qualité de plastique. La boîte est au diapason. Là encore, le prix de vente est raisonnable. 

Il a fallu du temps pour que je m’intéresse aux Politoys et Mebetoys en zamac. Le temps a passé. J’ai saisi l’opportunité de conserver des exemplaires lors d’achat d’importantes collections en Italie.

Difficile quand on s’intéresse à l’histoire de la fabrication des miniatures automobiles d’ignorer de tels fabricants. Loin de chercher les variantes de couleurs comme pour les Dinky Toys, Solido ou  Tekno, j’ai essayé de reconstituer l’histoire de la production par type de boîte. Chez Mebetoys, elles ont rythmé la production. Ce furent d’abord les boîtes en carton blanc, illustrées de photos en noir en blanc. Suivront les boîtes en carton, illustrées de photos couleurs. Apparaitront ensuite des boîtes avec socle en plastique et couvercle transparent, à l’image de ce que faisait Dinky Toys.

Mebetoys a une singularité que j’ai déjà mis en avant. La firme milanaise va utiliser une palette de couleurs relativement limitée et va l’appliquer à toute sa gamme. On note également une rigueur dans la composition des peintures utilisées. Il n’y a pas comme chez Solido ou Dinky Toys des nuances et des variantes de teintes. Le vert métal ou le bleu métallisé est le même durant toute la durée de son application et ce sur tous les modèles de la gamme.

On perçoit donc l’intérêt que l’amateur passionné de la marque peut avoir à collectionner tous les modèles finis en jaune métallisé ou en argent, par exemple. A chaque fois il peut aligner toute la gamme produite sur un laps de temps défini… et comme Mebetoys gardait ses modèles longtemps je vous laisse imaginer la difficulté de la tâche !

Cette semaine, clin d’oeil à cette singularité nous avons aligné trois miniatures bleu métallisé.

Nous avons aussi une splendide Fiat 500L rouge métallisé. Cette couleur va également  être appliquée sur un très grand nombre de modèles.

L’Innoncenti Mini en déclinaison rallye fait partie d’une série de quatre modèles déclinés en version Monte-Carlo.

Astucieuse façon d’amortir l’outillage mais aussi de répondre à une demande. Solido qui a introduit les décalcomanies avec ses versions course a vite compris le plaisir qu’avait l’acheteur à compléter la décoration. Mebetoys suivra dans cette voie.

Vincent Espinasse