Une rencontre réjouissante

…d’une rencontre réjouissante lors d’une bourse d’échange à Chicago.

Cette manifestation consacrée au jouet, au sens très large, était sans aucun doute la plus importante au monde, du point de vue du nombre d’exposants.

A l’époque de sa splendeur, lorsque  j’arrivais en fin d’après-midi le dimanche, et que j’avais arpenté pendant deux jours les allées de la manifestation, je ne pouvais affirmer avoir vu tous les exposants : lorsque la météo était clémente, la bourse se prolongeait en extérieur. Il y avait comme un sentiment d’infini…et puis internet et Ebay sont arrivés…et, plus vite que l’on ne l’aurait imaginé, la bourse a décliné.

L’automne dernier j’ai reçu cette confidence étonnante, d’un collectionneur habitant Chicago, que je croisais régulièrement à …Göteborg. Ce dernier, qui habitait sur place, ne faisait même plus le déplacement jusqu’à Elgin alors que 25 ans plus tôt il n’hésitait pas à traverser l’Atlantique deux fois par an pour aller en Suède…

Il y a trente ans, lorsque j’arrivais à l’aéroport de Chicago et que je prenais le bus pour récupérer une voiture de location, il était fréquent de croiser des collectionneurs venus des quatre coins des Etats-Unis et qui se rendaient dans les hôtels réservés aux participants.

La manifestation commençait en fait trois jours avant dans un hôtel Holiday Inn réservé par l’organisateur de la bourse. Les chambres se transformaient alors en magasins éphémères. Que de souvenirs…

J’avais fait la connaissance d’un marchand qui collectionnait les objets dérivés du chocolatier « M&S ».Pourquoi pas.

Au milieu des centaines d’objets colorés relatifs à cette firme de friandises chocolatées trônaient deux grandes vitrine plates remplies de 1/43. C’était bien une des caractéristiques de cette manifestation : l’ecclectisme des marchandises proposées. Le marchand connaissait bien ses produits. Il me livrait des informations sur ses modèles réduits en vente. Je comprenais qu’il avait dû les collectionner. Voyant que je l’écoutais avec intérêt, que je prenais des notes, pour me souvenir plus tard des informations, il avait compris que j’étais un acheteur potentiel. Et je le fus ! 

Nous avions fait un beau « deal ».

Je me souviens que c’est chez lui que j’ai découvert cette Willys Jeep d’Excel Product fabriquée dans le New Jersey. Il m’avait vendu aussi un pick-up du même fabricant.

J’apprécie un petit détail, les deux petits saute-vent situés devant les sièges (enfin ce qui ressemble à des sièges !).

C’est une fabrication anglaise d’immédiat après guerre, faite avec les moyens du bord. Il faut la replacer dans son histoire pour comprendre son intérêt.

 

Restons outre-Manche. Le marché a été accaparé par trois firmes : Matchbox, Dinky Toys et Corgi Toys. Je me suis souvent fait la réflexion que cela avait dû être difficile pour les autres.

Morestone a connu un petit succès, grâce à des produits originaux et de qualité. La balayeuse Scammel que nous avons programmée est un excellent exemple.

C’est un modèle ludique avec son balai. Il existe deux versions avec ou sans mécanisme à remontage à clef.

Les formes sont fidèles et à l’époque, les firmes décrites plus haut avaient toutes fait l’impasse sur ce type de produit à la fabrication contraignante.

Le car Leyland Lion de chez Taylor and Barret est splendide. On pourrait croire qu’il sort d’une bande dessinée avec ses formes tout en rondeurs. Sa silhouette originale et sa conception trahissent ses origines britanniques. J’apprécie sa calandre rapportée et la réalisation des portes à vantau au centre du véhicule.

Le trouver dans cet état de conservation est difficile. C’est un jouet d’avant la seconde guerre mondiale, injecté en plomb, donc sans souci de conservation. Un vrai plus.

Enfin, nous avons un autre exceptionnel produit britannique. Une pelle en butte Bucyrus de chez Moko.

Ce nom ne vous dit peut être rien ? Sachez que Moko est tout simplement l’ancêtre de « Matchbox ».

Nous sommes juste avant l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne en Corée, début 1950. Lesney produit une gamme dénommée Moko.

Ce sont des jouets de grande qualité, de taille conséquente allant du 1/50 pour l’imposante pelle sur chenille proposée,  au 1/32 pour l’attelage laitier et jusqu’au 1/24 pour le Massey Harris.

Au moment de son entrée en guerre, le gouvernement anglais décida de rationner le zamac destiné à l’industrie du jouet et alloua à chaque fabricant une certaine quantité de lingots de zamac.

L’idée de génie de M. Odell, un des associés, fut de se dire qu’avec cette quantité de matière première disponible, on pouvait produire plus si on réduisait l’échelle de reproduction au 1/75…

Cette superbe Bucyrus à la production éphémère est rare, surtout avec sa boîte. Le jouet est fonctionnel. Quelle merveille que cette pelle à câble. L’harmonie des couleurs est superbe et en vitrine on ne voit qu’elle.

Plus tard, l’outillage sera cédé à Budgie qui la produira quelques temps, après avoir pris le soin de graver sa marque sous le châssis.

 

Cette semaine, nous avons quelques beaux et rares exemplaires de Dinky Toys Liverpool.

Il y a toujours eu des modes.

Collectionneur au long cours, j’en ai vu passer un certain nombre, avec les excès que cela entraine.

Nous sommes tous plus ou moins sensibles à ces phénomènes de mode mais cela ne doit pas empêcher de réfléchir et d’analyser.

En disant cela, je pense à la flambée des prix qui touche la marque Nicky Toys.

Je souris souvent en voyant cela car s’il y a des variantes peu fréquentes, bien malin est celui qui pourrait m’expliquer le résultat de telle ou telle enchère, si ce n’est qu’elle est le résultat d’un combat de coq entre deux amateurs qui ne veulent pas lâcher le morceau.

Si les Dinky Toys « made in India » sont rares, ce n’est pas le cas des Nicky Toys, ses descendantes, produites jusque dans les années 80. Je pense que les gens font un amalgame et les confondent.

J’ai pensé à ce phénomène de mode, en voyant le splendide Leyland Octopus ridelles dans sa rare livrée bleu et jaune. Il y a trente ans ces camions étaient à la mode, et les prix s’en ressentaient. La mode est passée. Il est possible que les prix très élevés aient freiné les amateurs à l’époque. Lorsque un produit devient hors de portée, les gens s’en détournent naturellement. Les prix ont bien baissé depuis, tant mieux, mais la rareté demeure.

C’est la différence avec les modèles décrits plus haut.

Trouver le Leyland Octopus ridelles dans cet état de conservation est difficile. Ce modèle est fragile et le moindre défaut saute aux yeux. Allez-y, foncez, vous n’êtes pas là d’en revoir un autre, au contraire des Nicky Toys !

Même commentaire avec la Triumph Herald réalisée pour le fabricant de voitures afin d’être distribuée dans ses concessions.

Ce modèle est une commande promotionnelle faite à Dinky Toys qui réalisera plusieurs déclinaisons de couleurs correspondant à celles du catalogue.

L’idée est excellente et dans nos vitrines ces Herald colorées sont superbes. La version proposée est fort élégante.

Elégant, c’est aussi l’adjectif qui convient au car AEC luxury coach.

J’apprécie sa combinaison de couleurs tardive, lumineuse.

Ce modèle est à positionner avec les modèles bicolores réalisés à la fin des années cinquante. On retrouve la même folie dans le choix des couleurs. Appréciez la teinte des jantes : jaune citron, et celle des flancs, crème.

Un dernier exemple de la salutaire baisse des prix.

Il y a trente ans, sur une table de la bourse de Windsor le moindre morceau de Dinky Toys produit avant-guerre provoquait un petit attroupement. Sa vente était assurée. Cette semaine nous avons un superbe Austin taxi de couleur rouge avec jantes lisses et pneus blanc, sans métal fatigue et à un prix à la portée de tous.

La fin de l’histoire de Mercury a été difficile.A la fin des années soixante, l’arrivée des axes aiguilles et des roues monobloc a été un cap que la firme de Turin a passé avec difficulté, comme la plupart des fabricants de miniatures ayant commencé leur activité juste après-guerre d’ailleurs.

Il semble que les firmes plus jeunes comme Politoys ou Mebetoys ont plus facilement passé ce cap.

Cela a fut sans doute difficile dans le bureau de la direction à Turin d’essayer de faire face et de prendre la bonne, ou la moins mauvaise solution.

Mercury a donc choisi de décliner de nombreuses versions « décorées » à partir des ses moules existants : course, rallye, pompier, police, ambulance.

Ayant un faible pour les autos de course, je me suis plongé il y a déjà longtemps dans la recherche de toutes ces déclinaisons. Et je dois dire que c’est un gouffre sans fond ! Il faut vite se fixer des limites.

A l’arrivée, tous ces modèles synthétisent une époque, celle où les amateurs, avec une modeste berline pouvait concourir dans des rallyes régionaux ou dans des slaloms locaux. La fête de l’automobile en quelque sorte. On est bien loin de cela désormais. 

J’apprécie ces déclinaisons bariolées qui nous rappellent un passé lointain mais dangereux aussi, car des drames il y en eut.

La présence de l’étui et de l’intitulé du modèle est important.

On note qu’il y a eu plusieurs séries s’étalant du début des années soixante-dix jusqu’au années quatre-vingt.

J’ai hâte de les exposer en vitrine.

Cette semaine nous avons deux Fiat 128 « course » une berline et un coupé.

Si vous préférez la version classique de la 128, nous l’avons aussi.

On peut remercier Mercury d’avoir décliner toutes ces Fiat qui nous sont si chères. 

Mon coup de coeur pour ces trois AMR, la Daimler Double Six et les deux Jaguar XK150.

AMR correspond à ma première « référence sérieuse » dans le monde de la collection de miniatures automobiles.

Bien avant les Dinky Toys et les Tekno. Sa création, en 1975, coïncide avec le début de notre aventure de collectionneur. Cette firme a marqué cette génération.

En 1976, il fallait casser sa tirelire pour trouver une « 22 » d’occasion car les 1200 exemplaires s’étaient déjà envolés. Il faut dire que la qualité de fabrication,  le côté exclusif et la belle boîte avaient marqué les esprits. Le chiffre 22, numéro en course de la Porsche Carrera RSR Martini au 24 heures du Mans 1974, était dans la bouche de tous les collectionneurs : il y avait ceux qui l’avaient et ceux la recherchaient.

Encore aujourd’hui, il m’arrive d’en parler avec des gens qui ont connu cette époque. La Daimler Double Six se situe quelques temps plus tard.

Après avoir réalisé une Ferrari BB et une Jaguar XJ12 (comme Solido d’ailleurs ) AMR déclina à partir de cette dernière une série très limitée (300 exemplaires) disponibles auprès de la revue Minis automobile.

Autant vous dire que les exemplaires se sont arrachés très vite.

C’est une pièce rare. Les deux Jaguar XK150, superbes, arrivent plus de dix ans plus tard.

Le montage de ces dernières est superbe.

En les regardant, on voit le chemin parcouru par AMR. C’est une des caractéristique de cet artisan que de repousser toujours plus loin les limites. Ce dernier avait le caractère bien trempé, il n’admettait pas vraiment les critiques, et il a divisé le monde de la miniature.

Mais qu’on le veuille ou non, il a marqué une époque. Il s’est parfois trompé, il a eu parfois tendance à interpréter les formes de certaines autos, à la manière d’un sculpteur. Il s’en était expliqué.

J’ai gardé un très grand nombre de modèles sur plaquette que je ne manquerai pas d’exposer prochainement.