« …mon vieux ! »

…d’une rencontre que nous avions, mon père et moi, faite à Birmingham, au NEC. Le NEC est situé dans la banlieue Est de cette grande ville anglaise, c’est un lieu consacré aux salons, expositions et même aux concerts. On peut comparer cet endroit à notre porte de Versailles parisienne, mais en plus étendu. Il permettait d’accueillir  les grands salons, Londres ne disposant pas d’un d’endroit offrant une telle capacité d’accueil. Le NEC était situé à un endroit stratégique, non loin de la M1 axe traversant le pays du nord au sud. L’aéroport était tout proche et l’endroit desservi par une gare.  Il était donc logique qu’un des grands promoteurs de manifestations de jouets anciens anglais, Barry Potter,y organise une manifestation. J’ai connu les premières éditions où deux halls immenses était occupés par des exposants. On parlait de la plus grande manifestation européenne dédiée au jouet. Lors d’une édition organisée dans les années quatre-vint-dix, quelle ne fut pas notre surprise, alors que nous échangions mon père et moi devant la table d’un vendeur, que ce dernier participe à notre conversation dans un français parfait, avec juste un semblant d’accent belge. Erik, c’était son prénom, se présenta. Il était d’origine norvégienne. Il avait travaillé toute sa vie chez Massez Ferguson, et avait été en poste de longues années à Beauvais, où été située une usine d’assemblage. Plus tard il avait été envoyé au Brésil puis en Inde, avant de finir sa vie professionnelle en Grande-Bretagne, au siège européen du constructeur de tracteurs, prés de Coventry, où il habitait. Il avait donc déroulé intégralement sa vie professionnelle chez Massez Ferguson. C’est une époque où l’on pouvait encore rester sa vie entière chez un même employeur, pour lequel d’ailleurs Erik gardait un grand respect. C’est à Beauvais qu’il avait appris notre langue. L’homme était jovial et finalement content de parler français. Nous avons sympathisé. Et nous nous sommes revus durant vingt ans. Je suis allé chez lui plusieurs fois. Nous avions une passion commune, les camions Dinky Toys anglais. C’était son centre d’intérêt dans la collection de miniatures. Avec mon père, nous allions aussi outre-Manche  dans l’objectif de trouver les variantes de couleur des Foden et autres Guy. J’ai pensé à lui en voyant le Massey Ferguson 1035 de chez Milton, fabricant indien de jouets.

Malin, il avait conservé de nombreux exemplaires des modèles distribués dans le réseau Massey Ferguson indien. Je lui en ai acheté plusieurs. Il a vite compris l’intérêt et la rareté du produit, et les prix de vente ont connu une envolée. L’objet est superbe. Il existe aussi une version en plastique distribuée dans une boîte dorée. Erik m’en avait aussi cédé plusieurs. J’aime beaucoup les engins du monde agricole et j’ai même fait une exception en collection en acquérant quelques modèles à des échelles supérieures…1/20 et même 1/15…Il faut des exceptions qui confirment les règles ! Nous avons aussi un beau et peu fréquent, surtout dans cet état de conservation, Fordson de chez Charbons. Le personnage est souvent manquant. Ce type de jouet fabriqué avec les moyens du bord n’a pas bénéficié d’une peinture de grande qualité. Sa distribution dans les bazars ne l’a pas destiné a être collectionner plus tard. Trouver un exemplaire d’origine dans cet état de conservation relève de l’exploit. Erik ne m’aurait pas démenti et avec un grand sourire,  il aurait ponctué sa phrase, d’un « …mon vieux ! » Il avait ce drôle de tic de langage.

En pensant à lui, me revient cet autre souvenir. Il avait chez lui en plus de ces camions Dinky Toys, une vitrine dédiée au monde agricole, souvenir de son passé professionnel contenant des tracteurs de marques concurrentes à Massey Ferguson. Ce superbe Hanomag Robust de chez Siku, en vente également, aurait pu figurer dans sa vitrine. J’apprécie sa ligne moderne, « au carré » qui contraste avec les deux tracteurs, plus anciens, décrits plus haut. Nous sommes dans les années soixante, et la physionomie des engins agricoles commence à évoluer. Ce Siku possède toutes les qualités coutumières du fabricant de jouets allemand.

Le Foden Mk 2 citerne de chez Dinky -Toys aurait réjoui Erik. C’était le genre de produit qu’il appréciait. Cette combinaison de couleurs est peut être moins spectaculaire en vitrine que celle qu’il partage avec le Mobilgas ou le Régent. Mais il est aussi beaucoup plus rare que ces deux derniers. Les premiers exemplaires du Foden Mk2 citerne sortis de l’usine de Liverpool reprennent les deux schémas de couleurs vus sur son prédécesseur, le Foden Mk 1. Deux belles harmonies de couleurs : deux tons de bleu, et une cabine/châssis de couleur rouge avec citerne mastic. Cette second combinaison de couleur est apparue sur le Foden Mk1 quelques temps avant le passage à la nouvelle cabine. Il était donc logique que cette dernière, le Foden Mk2, emprunte ce schéma. Puis très vite, Dinky Toys va se résoudre à apposer des publicités sur la citerne. Ce sera une réussite qui tiendra longtemps la version rouge et mastic dans l’ombre. Elle est donc rare. Il est intéressant de signaler un petit détail qui en dit long sur l’état d’esprit de Meccano.

Quand Liverpool passera à la nouvelle cabine, il restait un grand nombre de boîtes décorées avec le dessin du Mk1. Jusqu’à épuisement de ce stock,  Liverpool distribuera le Mk2 dans des boîtes de Mk1l. Il est fréquent de le constater. Cela explique, peut être, le choix de continuer à sortir les schémas de couleurs vus sur le Mk1 avant de sortir des versions publicitaires. Ce Foden m’a donné du fil à retordre.

Ce modèle est fragile, la citerne en tôle pliée et peinte est sensible à l’humidité. Je me souviens très bien où nous avons trouvé le nôtre, signe que cela m’a marqué. C’est mon père qui, en vacances dans la Drôme, l’a trouvé en vente chez un marchand de jouets qui avait un rayon de modelisme ferroviaire. Il avait pris en dépôt-vente la collection constituée par un de ses vieux clients. Je me souviens qu’il y avait aussi un Guy fourgon Weetabix. Que venaient faire ces Dinky Toys anglais dans la Drôme ? La réponse est simple. Dans les années cinquante, l’amateur originaire de la région allait régulièrement à Genève, distante de quelques deux cent kilomètres pour compléter ses collections de trains et de miniatures automobiles. Pas de variante de couleur, un modèle de chaque. L’amateur avait donc acheté ces modèles dès leur sortie et il ne possédait que des variantes du début de production. Je me souviens du coup de téléphone de mon père m’annonçant la nouvelle. Le genre de trouvaille improbable. Désormais, quand je vois ce modèle, je repense à cela. Nous avons aussi une belle combinaison de couleurs du Guy plateau dosseret, jaune d’or avec les ailes et le châssis peint de couleur noire.

Cette variante est bien plus difficile à trouver que celle équipée d’ailes de couleur bleu marine. La nuance de jaune est différente. On peut même considérer qu’il s’agit d’une couleur différente. Je me souviens aussi que lorsqu’il n’a plus trouvé de variantes de Foden et de Guy, Erik s’était mis aux camions de la série 25. Phénomène classique chez les collectionneurs. A un moment, on élargit le champs de recherche. Cette semaine, je vous conseille ce camion 25 D citerne Pool. Comme le Guy décrit plus haut, la nuance gris clair contraste avec la version la plus communément vue qui est de couleur gris foncé. Le marquage au tampon est superbe. C’est une belle pièce qu’il est facile de dater : ellel est apparue durant la guerre et fut produite jusqu’à la fin des années quarante. L’état de conservation du modèle proposé est exceptionnel. 

Les jouets en celluloïd de fabrication française ne bénéficient pas d’un grand intérêt chez les collectionneurs. Ils semblent avoir été produits du milieu des années trente à la fin des années cinquante. La plus ancienne représentation que j’ai en collection date du milieu des années trente et vient du Japon. Ce sont des produits réalisés pour le marché américain. Ils sont monobloc et servaient à être accrochés dans les sapins de Noël. Puis vont être dérivés des modèles autonomes équipés de roues indépendantes. Ces jouets en celluloïd étaient distribués sur les marchés par des marchands forains ou dans les bazars. Ce sont des articles premier prix, vendus sans grands égards. Rares sont les exemplaires qui possèdent un étui individuel. Nous sommes bien dans les articles de bimbeloterie. Ils sont dénigrés par un grand nombre d’amateurs qui ne savent les apprécier à leur juste valeur. Pour ma part, je vois l’intérêt historique de ces modèles relevant principalement d’une vente rurale. J’imagine que dans la France dévastée de l’après guerre les couleurs vives étaient leur premier atout. Il suffit de regarder les modèles en vente cette semaine : le Renault laitier, la Peugeot 601 et le coupé aérodynamique tous trois de couleur rose, parlent d’eux même.

Le « Latil » charbonnier orange vif est au diapason. Il faut savoir aussi apprécier les lignes aérodynamiques, parfois exagérées, de ces petits jouets qui nous replongent dans une époque particulière. J’imagine qu’ils ont ouvert l’imagination des heureux petits propriétaires de l’époque, des enfants pour qui une Dinky Toys ou une AR étaient inaccessibles financièrement. Les Peugeot 402 coupé ou 302, le coupé aérodynamique motorisé dessin libre symbolisent la vitesse. Ils dégagent un certain charme et je les positionne en vitrine au côté des AR et des autres modèles en plastiline. Il est grand temps de s’y intéresser. A titre personnel, j’ai essayé de réunir un ensemble cohérent, sans chercher à dupliquer les variantes de couleurs. Ces modèles sont fragiles. Il est important de sélectionner des modèles en bon état de conservation. Ils sont vendus à des prix raisonnables. C’est une invitation à la découverte. 

Mon coup de coeur pour le coffret Solido contenant une belle Alfa Romeo Giuletta spider et une roulotte. Le mariage de la carpe et du lapin. A chaque fois que je vois cet ensemble rare je ne peux manquer de penser au choix de la direction de Solido. A la même époque, dans l’idée d’amortir de l’outillage ancien, Solido a programmé trois coffrets qui partagent la même boîte : un socle en plastique de couleur argent, parfois bleu, et un couvercle en plastique cristal .L’ensemble est protégé par un étui en carton sur lequel sont illustrées les silhouettes des trois références. En regardant les dessins sur l’étui, on ne peut que s’interroger sur le choix de Solido d’avoir réuni la remorque avec le hors-bord avec la Citroen Ami 6 break et non sur la sportive Alfa Romeo à deux places…on a a du mal à imaginer cet élégant spider au camping ! Cette incongruité participe au charme du jouet, car c’est bien d’un jouet dont il s’agit. Ces coffrets ont toujours été difficiles à se procurer. A l’époque de leur sortie, les collectionneurs de Solido n’ont pas perçu leur intérêt. L’incongruité du choix des attelages a sûrement participé à leur rejet. Je me souviens que avoir plusieurs fois constaté que des collectionneurs avaient permuté en vitrine les remorques pour plus de crédibilité. Cette semaine nous avons un exemplaire superbe, avec une belle boîte et même son étui carton qui est fragile et qui de ce fait manque souvent. Le genre de pièce qui fait la fierté de l’amateur.